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Les Origines : Le Minimalisme Fonctionnel (Fin des années 60)
L'histoire de la Wallabee est étroitement liée à la marque Clarks, une entreprise familiale britannique fondée en 1825, célèbre pour ses chaussures confortables et de qualité.
Le Contexte : Clarks cherchait à diversifier sa gamme en s'inspirant de modèles internationaux. Ils découvrent au début des années 60 une chaussure autrichienne, la "Grasshopper" (sauterelle), fabriquée par l'entreprise de cueillettes de champignons et de camping, la "Gerb's shoe company".
La Naissance : En 1967, Lance Clark, l'un des membres de la famille fondatrice, s'inspire directement de ce mocassin. L'objectif était de créer une chaussure simple, confortable et durable, adaptée à la fois à un usage intérieur et extérieur. La Wallabee est officiellement lancée en 1968.
Ancienne publicité pour la Clarks Wallabee
Un Design Unique et Reconnaissable
Le succès de la Wallabee repose sur un design minimaliste et des caractéristiques bien spécifiques :
Le Mocassin : La chaussure est conçue en une seule pièce de daim ou de cuir, qui enveloppe le pied comme un gant. C'est une construction mocassin qui offre une souplesse et un confort inégalés.
La Semelle Crêpe : C'est l'élément le plus distinctif. Cette semelle en latex naturel, souple et amortissante, offre une sensation de marche unique, comme si on marchait sur un tapis. Son aspect "gauche" et sa capacité à ramasser la poussière et les petites saletés sont devenus des signes de caractère pour les puristes.
La Couture : La couture "abeille" (selon certains) ou en forme de Y inversé sur l'empeigne (la partie sur le coup de pied) est un autre trait distinctif, attestant de la construction artisanale de la chaussure.
Pochette de l'album Urban Hymns de The Verve
L'Adoption Culturelle : De l'Angleterre à New York
La Wallabee a commencé sa vie comme une chaussure d'usage quotidien, mais son design a rapidement transcendé son intention initiale.
La Culture Mod et Casual (Angleterre) : Dans les années 70, la Wallabee est adoptée par les "Mods" et les "Casuals" britanniques. Sa simplicité, sa qualité et son côté "anti-conformiste" en font un choix prisé pour accompagner les tenues de la subculture.
La Culture Hip-Hop et le Wu-Tang Clan (New York) : C'est sans doute l'étape la plus déterminante de son histoire. Dans les années 90, le Wu-Tang Clan, originaire de Staten Island, fait de la Wallabee son "uniforme". Des membres comme Ghostface Killah et Raekwon les portent de manière quasi systématique, les transformant en un symbole de crédibilité et de style urbain. Ils n'étaient pas les seuls : d'autres rappeurs comme MF Doom et Nas ont aussi été vus avec des Wallabees, ce qui a cimenté son statut d'icône du hip-hop.
Couverture d'un album de Ghostface Killah du Wu-Tang Clan
La Wallabee Aujourd'hui : Collaborations et Renaissance
Tout comme la Cortez, la Wallabee a connu un regain de popularité grâce à des collaborations et des rééditions qui l'ont rendue pertinente pour les nouvelles générations.
Collaborations : La Wallabee est devenue une toile de fond pour des collaborations avec des marques de streetwear et de luxe. On pense notamment à Supreme, à Stüssy, à BAPE ou encore à OVO (la marque de Drake). Ces partenariats ont permis de proposer des versions revisitées avec de nouveaux matériaux, des motifs audacieux et des coloris inattendus.
Retour du "Dad-Style" : Avec le retour en grâce des silhouettes confortables et plus larges, la Wallabee s'est naturellement réinsérée dans les tendances de la mode. Elle est de nouveau portée par des célébrités, des artistes et des influenceurs, qui l'associent à des styles allant du streetwear à des tenues plus habillées, prouvant sa polyvalence.
Pourquoi la Wallabee Reste une Icône ?
Confort Absolu : Sa construction mocassin et sa semelle crêpe la rendent incroyablement confortable. C'est une chaussure qu'on enfile et qu'on ne veut plus quitter.
Design Intemporel : Son esthétique simple, presque "hors du temps", lui permet d'échapper aux tendances et de rester toujours pertinente.
Héritage Culturel : Son association avec des mouvements musicaux majeurs (hip-hop, rock anglais, ska, etc.) lui confère une authenticité et une crédibilité que peu de chaussures peuvent égaler.
Qualité et Durabilité : Fabriquée avec des matériaux de haute qualité, une Wallabee est faite pour durer, et la semelle crêpe peut être remplacée, un argument de poids pour les puristes.
La Clarks Wallabee est plus qu'une simple chaussure ; c'est un lien entre l'artisanat britannique, le style urbain new-yorkais et l'underground musical. Un véritable caméléon du style.
Là, c'est un prof qui tourne mal mais en étant bien chaussé.